Waarom plastic zo langzaam afbreekt
Plastic bestaat uit synthetische polymeren die speciaal zijn ontwikkeld om lang mee te gaan en niet gemakkelijk te vergaan. Dit maakt plastic handig voor consumentenproducten, maar rampzalig voor het milieu. In de natuur ontbreekt het aan de juiste omstandigheden om plastic snel af te breken. Er is geen specifiek micro-organisme dat plastic kan afbreken zoals dat bij natuurlijk materiaal wel gebeurt. Hierdoor blijft plastic vaak tientallen tot honderden jaren in de natuur aanwezig.
Verschillende soorten plastic, verschillende afbreektijden
Niet alle plastic is hetzelfde. De afbreektijd hangt sterk af van het soort plastic en de omgeving waarin het zich bevindt. Een plastic tas kan bijvoorbeeld tussen de 10 en 20 jaar blijven liggen, terwijl een plastic fles tot wel 450 jaar meegaat. In zee breekt plastic door zonlicht en golfslag iets sneller af in microplastics, maar dit betekent niet dat het echt verdwijnt. De microplastics blijven bestaan en kunnen zelfs schadelijker zijn dan grotere stukken.
Plastic in de oceaan
In de oceanen ondergaat plastic een proces dat fotodegradatie wordt genoemd, waarbij zonlicht het materiaal langzaam afbreekt in kleinere stukjes. Dit proces kan jaren duren, en de uiteindelijke microplastics komen via de voedselketen terecht in dieren en uiteindelijk zelfs in de mens. Dit effect is bijzonder zorgwekkend en vormt op lange termijn een bedreiging voor ecosystemen over de hele wereld.
Plastic op het land
Op land blijft plastic nog langer intact, zeker als het wordt afgedekt door grond, bladeren of sneeuw. Een plastic rietje of snackverpakking dat in een park wordt achtergelaten, kan daar tientallen jaren liggen zonder zichtbaar te vergaan. In de tussentijd kan het gevaarlijk zijn voor dieren die het inslikken of erin verstrikt raken.
Wat kun je zelf doen om plasticvervuiling tegen te gaan?
Hoewel we als individu misschien niet in staat zijn om alle plastic uit de natuur te verwijderen, kunnen we onze eigen bijdrage wel beperken. Minder gebruik van plastic producten, kiezen voor herbruikbare alternatieven en actief deelnemen aan schoonmaakacties kunnen helpen. Ook bij het kiezen van producten in de supermarkt kun je letten op de verpakking: recyclebare of composteerbare materialen verdienen de voorkeur boven hard plastic of samengestelde materialen.
Door zelf bewuster om te gaan met plastic en ook anderen hierover te informeren, draag je bij aan een schonere en gezondere natuur. Elke kleine stap telt in de strijd tegen plasticvervuiling.
