De onzichtbare bedreiging: microplastics
Microplastics, de minuscule deeltjes die kleiner zijn dan vijf millimeter, zijn een van de grootste verborgen milieuproblemen van deze tijd. We kennen ze vaak van de afbraak van grotere plasticsoorten, zoals verpakkingen of flessen die in de oceaan drijven. Wat veel mensen zich echter niet realiseren, is dat een significante bron van deze vervuiling zich in onze eigen wasmachines bevindt. Zodra synthetische kleding wordt gewassen, laten de stoffen duizenden kleine plasticvezels los, die via het afvalwater in het milieu terechtkomen.
Van fleecetrui naar oceaan
Denk maar aan je favoriete fleecetrui of sportkleding; deze zijn vaak gemaakt van polyester, nylon of acryl. Dit zijn in feite plastics. Tijdens een enkele wasbeurt kan een synthetisch kledingstuk honderdduizenden tot miljoenen plastic microvezels afgeven. Hoewel rioolwaterzuiveringsinstallaties een deel van deze vezels kunnen filteren, ontsnapt een aanzienlijk percentage en bereikt het rivieren, bodem en uiteindelijk de oceanen. Eenmaal in het milieu worden deze deeltjes gevaarlijk voor dieren die ze aanzien voor voedsel, waardoor ze gezondheidsproblemen en zelfs honger kunnen veroorzaken. De microplastics fungeren ook als magneten voor giftige stoffen, die vervolgens de voedselketen binnendringen, met mogelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid.
Zo minimaliseer je de plasticuitstoot tijdens het wassen
Gelukkig zijn er concrete stappen die je kunt ondernemen om deze vorm van vervuiling drastisch te verminderen. Duurzaamheid begint vaak bij kleine aanpassingen in ons dagelijks leven. De keuze voor kleding en de manier waarop we deze verzorgen, speelt hierin een cruciale rol.
Kies de juiste materialen
De meest effectieve manier om microplasticvervuiling te verminderen, is door bewuste keuzes te maken bij het winkelen. Geef de voorkeur aan natuurlijke vezels, zoals biologisch katoen, hennep, linnen, en Tencel (lyocell). Deze materialen breken op een natuurlijke manier af en dragen niet bij aan de plastic soep. Als je toch synthetische kleding koopt, kies dan voor kledingstukken van hoge kwaliteit die minder snel vezels verliezen, of ga voor gerecycled polyester. Daarnaast is het belangrijk om minder vaak te wassen. Veel kledingstukken hebben alleen een snelle opfrisbeurt nodig, niet per se een volledige wasbeurt op hoge temperatuur.
Technologie als hulp
Er bestaan diverse innovatieve oplossingen om de microvezels op te vangen voordat ze de afvoer bereiken. Denk hierbij aan waszakken, zoals de Guppyfriend, die speciaal zijn ontworpen om de loslatende vezels op te vangen tijdens het wassen van synthetische kleding. Wanneer de was klaar is, kun je de opgevangen vezels uit de zak verwijderen en bij het restafval weggooien (niet door de gootsteen spoelen!). Ook zijn er wasmachinefilters beschikbaar die je op de afvoerbuis kunt installeren en die tot wel 90% van de deeltjes uit het water filteren. Door deze eenvoudige maatregelen te combineren – minder vaak wassen, kiezen voor natuurlijke stoffen en gebruikmaken van filtertechnologie – kunnen we gezamenlijk een aanzienlijke positieve impact maken op de gezondheid van onze wateren en de natuur.
