Wat betekent 'biologisch afbreekbaar'?
De term 'biologisch afbreekbaar' kom je steeds vaker tegen op verpakkingen en bij producten die milieuvriendelijk worden gepresenteerd. Maar wat betekent het nou precies? Een biologisch afbreekbaar product is zo ontworpen dat het door natuurlijke processen kan worden afgebroken. Dat gebeurt via micro-organismen zoals bacteriën en schimmels, zonder dat er schadelijke resten achterblijven voor het milieu.
Hoe werkt het afbraakproces?
Biologisch afbreken is een natuurlijk proces waarbij microben de organische stoffen in een product omzetten in simpele, onschadelijke stoffen zoals water, koolstofdioxide en biomassa. Hoe snel dit proces gaat, hangt af van verschillende factoren, waaronder de samenstelling van het materiaal, de temperatuur, luchtvochtigheid en de aanwezigheid van zuurstof.
De rol van micro-organismen
Microben zijn essentieel bij dit afbraakproces. Ze verteren het afbreekbare materiaal en zetten het om in stoffen die weer opgenomen kunnen worden in de natuurlijke kringloop. Dit gebeurt bijvoorbeeld in composthopen, waar groenteafval en bladeren door micro-organismen worden afgebroken tot compost, een natuurlijke meststof.
Verschil tussen biologisch afbreekbaar en composteerbaar
Hoewel de termen vaak door elkaar gebruikt worden, is er wel degelijk een verschil. Alles wat composteerbaar is, is biologisch afbreekbaar, maar niet alles wat biologisch afbreekbaar is, is automatisch composteerbaar. Composteerbare producten moeten onder specifieke omstandigheden binnen een bepaald tijdsbestek volledig worden afgebroken zonder schadelijke resten achter te laten. Biologisch afbreekbare producten kunnen daarentegen langer de tijd nodig hebben en zijn niet altijd geschikt voor een composteerinstallatie.
Waarom is biologisch afbreekbaar belangrijk?
In een wereld waar plasticvervuiling en afvalbergen steeds grotere problemen worden, biedt biologisch afbreekbaar materiaal een duurzamer alternatief. Door producten te gebruiken die in de natuur kunnen worden afgebroken, vermijden we langdurige vervuiling en dragen we bij aan een schonere planeet. Het is echter belangrijk om goed te kijken naar keurmerken en certificeringen die aangeven of een product écht biologisch afbreekbaar is volgens erkende normen.
Let op greenwashing
Sommige bedrijven gebruiken de term 'biologisch afbreekbaar' als marketingtruc zonder dat hun producten voldoen aan de strenge eisen die daaraan verbonden zijn. Dit fenomeen staat bekend als greenwashing. Als consument is het daarom belangrijk om altijd kritisch te blijven en te controleren of een product gecertificeerd is, bijvoorbeeld door een label als OK Biodegradable of EN 13432.
Wat kun je zelf doen?
Wil je bijdragen aan een duurzamere wereld? Kies dan bewust voor producten die aantoonbaar biologisch afbreekbaar zijn en lever je afval gescheiden in. Door kleine bewuste keuzes te maken, draag je bij aan een grotere positieve impact op het milieu.
